Nitroglycérine dans le parc de ma jeunesse
Internet est rempli de recettes d’explosifs. Il est parfois oublié que huit ans avant le 11 septembre, des terroristes ont bombardé le World Trade Center avec un mélange d’explosifs dont l’hydrogène gazeux, le nitrate d’urée et la nitroglycérine. Deux composés ont été préparés dans un appartement de Jersey City à partir de recettes trouvées sur internet.
Une recherche Google pour le peroxyde d’acétone (triperoxyde de triacétone ou TATP), l’explosif dite «Mère de Satan» souvent utilisée par d’autres terroristes, produit 152 000 résultats, y compris une version supposée «sûre» de la recette d’une vidéo Metacafe.
Mais le nitrate d’urée, la nitroglycérine et le peroxyde d’acétone sont loin d’être de nouveaux produits chimiques. Ils ont été préparés pour la première fois en 1800, 1847 et 1895, respectivement. Le découvreur de nitroglycérine, le chimiste italien Ascanio Sobrero, a mis en garde contre son utilisation, mais dix-sept ans plus tard, le frère d’Alfred Nobel et plusieurs ouvriers d’usine sont morts dans une explosion d’usine de nitro.
Mais le fait que même les gens dans le commerce de la préparation d’explosifs ont été tués n’a pas empêché les amateurs de prendre de grands risques. Décennies avant Internet, des recettes similaires pour les explosifs étaient largement disponibles dans les manuels scolaires, les magazines et même dans un livre de la bibliothèque du secondaire, ce qui a suscité ma curiosité.
En essayant de préparer la nitroglycérine, nous n’essayions pas de détruire tout et certainement ne prévoyons pas nuire à personne. Nous voulions tout simplement vouloir créer une explosion pour le plaisir. J’avais lu que le fait de mélanger les acides requis créerait l’ion de nitronium réactif nécessaire pour attaquer la molécule de glycérine et que la création de la solution acide et de la nitroglycérine lui-même libère beaucoup de chaleur. Ce n’était pas un détail mineur parce que la chaleur était plus que suffisante pour déclencher une explosion face au chimiste souhaité. À la lumière de cela, nous avons décidé de mener à bien la réaction dans la neige, au milieu d’un parc, lors d’une soirée scolaire où personne n’était susceptible de passer.
Pour un navire dans une fosse que nous avons creusée hors de la neige, nous avons mélangé les acides, attendu, ajouté lentement des gouttes de glycérine, puis nous sommes retournés pour regarder. Au lieu d’une explosion, une fontaine épaisse de fumée brune de ce qui était probablement le dioxyde d’azote sortait du cendrier que nous avions utilisé comme récipient de réaction. L’utiliser comme tel était une décision aussi stupide que de faire du nitro car le plateau était fabriqué à partir d’un verre épais dont les fragments avaient été projetés dans toutes les directions si la synthèse avait réussi. Mais, heureusement, les impuretés dans notre mélange ont probablement causé des réactions secondaires préventives.
Dans ma précipitation pour secrètement « emprunter » les acides de la salle de préparation du laboratoire scolaire, je n’avais pas obtenu de glycérine. J’avais aussi la chance de ne pas savoir que la glycérine pure était facilement disponible à la pharmacie locale. Au lieu de cela, j’avais pris soin du cabinet médical de mes parents et j’ai trouvé des gouttes d’oreille contenant de la glycérine.
Un habitant qui habitait près du parc avait vu deux figures s’éloigner de la fumée, et pour moi cela suffisait à éteindre tout autre fantasme explosif. J’aimerais pouvoir dire la même chose pour un autre ami qui m’a entendu se vanter de mon aventure. En utilisant des acides du laboratoire du sous-sol de son père (il était un denturologiste), il a suivi ma recette. Un jour après l’école, avant de sauter la clôture dans le cadre de notre raccourci habituel pour se diriger vers la maison, il a tiré un virage en U et a retiré un mélange de son sac. Beaucoup de cris de ma part ne l’ont pas dissuadé de le placer sous les réservoirs de gaz naturel derrière le bâtiment scolaire.
C’était l’un de ces moments folles où les détails ne peuvent être retenus avec précision. Je voulais le retirer? Je ne l’ai pas fait? Nous avons entendu de la pétillante? Nous courrions. Le fait le plus important: l’école et nous avons été récupérés par son incompétence.
Bien sûr, s’il avait vraiment fait nitro, la tragédie aurait probablement eu lieu plus tôt. Il aurait pu exploser dans son sac à dos en allant à l’école ou au milieu d’une salle de classe bondée.
J’ai rencontré mon ami environ huit ans plus tard dans un avion à Vancouver. Coincidemment, il était assis directement devant moi. Il avait récupéré d’un accident de moto qui l’avait placé dans le coma. C’était une de ces expériences qui a aidé à chasser la colère de sa jeunesse. Nous n’avons jamais parlé de nitroglycérine. Il s’est spécialisé dans l’informatique et est finalement devenu un concepteur de logiciels pour une grande entreprise américaine.
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